公元前七世紀
本書第一卷所處理的三位先知屬於公元前八世紀：如果彌迦活到了七世紀，他的工作也在公元前675年結束了。我們十二先知中的下一組，同樣是三位：西番雅、那鴻與哈巴谷，直到公元前630年後才出現。為了使我們的研究具有連續性，我們現在必須勾勒出其間以色列歷史的進程。
在本系列的另一卷書中，曾對以色列從以賽亞與公元前701年耶路撒冷的得救，到耶利米與公元前587年耶路撒冷的陷落期間的宗教進步進行了敘述。以賽亞的力量致力於確立錫安的神聖不可侵犯。他說，錫安不應被攻取，百姓雖然被砍伐至根部，仍應種植在自己的土地上，成為末後日子高貴民族的樹幹。但耶利米預言了城市與聖殿的毀滅，以耶和華的名義召集耶路撒冷的敵人來對付她，並勸告他的百姓順服他們。這種對預言理想的逆轉有兩個原因。首先，以色列在公元前600年的道德狀況比公元前700年更糟；又一個世紀顯示了這個民族多麼需要被擄的懲罰與淨化。但其次，無論在公元前701年為了純粹宗教的利益多麼需要耶路撒冷的神聖不可侵犯，宗教現在必須證明它甚至獨立於錫安與以色列的政治生存。我們八世紀的三位先知（以及以賽亞本人）確實傳講了一個暗示這一點的福音，但耶利米才真正證明了國家與聖殿的存在對於信仰神並非不可或缺，並解釋了耶路撒冷的毀滅，不僅僅是罪有應得的懲罰，更是耶和華與祂百姓之間更屬靈交通的條件。
我們的責任是追溯七世紀的事件進程，這導致了預言立場的改變，並塑造了耶利米同時代人——西番雅、那鴻與哈巴谷——的信息。我們可以將該世紀分為三個時期：第一，瑪拿西與亞們統治下的反動與迫害時期，從公元前695或690年到639年，期間預言沈默或匿名；第二，約西亞統治初期，公元前639年至625年，在此期間末尾我們遇見了年輕的耶利米與西番雅；第三，本世紀餘下時間，公元前625年至600年，涵蓋尼尼微的衰落與陷落，以及先知那鴻與哈巴谷，並加上一段將歷史延續至公元前587-586年耶路撒冷陷落的內容。